내셔널 지오그래픽 2007/11

 

 

 

 

 

인생은 뇌라는 기억 창고 속에 머물기도 하고 사라지기도 한다.

 

 

 

 

해마가 손상된 EP의 뇌는 마치 헤드가 고장난 캠코더와 비슷하다. 보기는 하되 기록할 수 없는 것이다.

 

 

 

 

기억의 정체는 뭘까? 현재 신경과학자들이 내놓을 수 있는 최선의 정의는 뉴런 사이의 일정한 연결 패턴이 저장된 것이 기억이다 뇌에는 약 1000억 개의 뉴런이 있고, 각각의 뉴런은 5000~1만 개의 시냅스를 형성할 수 있다. 따라서 보통 성인의 뇌에는 총 500~1000조의 시냅스가 있다는 계산이 나온다. 미국 의회도서관 장서에 있는 정보를 다 모아도 약 32조 바이트밖에 되지 않는다는 점을 감안하면 엄청난 양이다.

 

 

 

 

노인을 돌보는 방식을 전면 재검토할 필요가 있어요. 윌스크는 말한다. 늙었다고 개성까지 없어지는 건 아니거든요.

 

 

 

 

기록장치로 따지자면 뇌는 아주 형편없다고 할 수 있다. 비참하거나 수치스러운 경험은 견디기 힘들 만큼 정확하게 기록하는가 하면, 아는 사람 이름이나 약속 시간, 자동차 열쇠를 둔 장소처럼 정말 필요한 기억들은 지워지기 일쑤다.

 오리건주립대학교 유진캠퍼스에서 기억에 관해 연구하는 마이클 앤더슨은 망각의 비용을 계산해봤다. 그가 가르치는 대학생들이 기록한 망각 일기(예컨대 자동차 열쇠를 찾는 데 걸린 시간 따위를 기록)를 근거로 앤더슨은 사람들이 1년 중 한 달 이상을 물건을 찾느라 허비한다는 결론을 내렸다.

 

 

 

 

보르헤스가 소설에서 내리고 있는 결론처럼 우리를 인간답게 만드느 건 기억이 아니라 망각일지도 모른다.

 

 

 

 

데스밸리 국립공원의 풍경은 지질학자들의 눈에 지각의 포르노처럼 보일지도 모른다.

 

 

 

 

지구는 정숙한 어머니지만 데스밸리의 대부분은 알몸을 그대로 노출하고 있다.

 

 

 

 

아이러니한 것은 많은 이 새들이 그들을 죽이는 사냥꾼들이 없으면 명맥을 유지하지 못하리라는 데있다. 세에키와 이번 연구회 참가자들에게 제공된 날개도 전부 미국 전역의 물새 사냥꾼들이 보내온 것이다. 사냥꾼들은 선불 우편 봉투에 잡은 새의 날개를 접어 넣고 잡은 장소와 날짜를 적어 우송한다. 이는 미국의 1250만 사냥꾼들이 야생동물 관리에 없어선 안 될 중요한 협조자가 되었음을 보여주는 한 가지 사례에 지나지 않는다. 사냥꾼들이 오리 사냥 허가증을 사는 데 지불한 돈만 지금까지 7억 달러가 넘는다. 이 돈으로 정부는 허가증을 처음 발급하기 시작한 1934년 이후 210 ha의 땅을 미국 국립야생동물보호구역으로 추가 지정했다. 사냥꾼들이 매년 각종 사냥 허가를 받기 위해 지불하는 수백만 달러는 사냥관리기관 예산으로 사용된다. 또 이들이 총포와 탄약, 기타 사냥장비를 구입하면서 내는 소비세가 연간 2 5000만 달러 이상이다. 이중 대부분은 새로운 공공수렵지 조성에 쓰인다. 야생동물보호사업에서 사냥꾼들의 역할이 점점 커지고 있는 셈이다.

 

 

 

 

덕스 언리미티드는 다코타 주와 몬태나 주에 있는 81ha 규모의 오리 서식지를 보존하기 위해 사냥꾼들이 기부한 돈으로 현지 지주들로부터 땅을 매입해 경관보호구역으로 만들고 있다.

 

 

 

 

동물들이 건강하려면 땅이 건강해야 해요. 좋은 물, 좋은 은신처, 좋은 먹이가 있어야 하죠.

 

 

 

 

사냥에도 지켜야 할 법도라는 게 있습니다. 미끼새 제작자이자 물새 사냥 안내원인 그레이슨 체서가 말했다. 자신이 다른 생명체에 어떤 일을 하고 있는지 잘 알고 있어야 하죠. 그런데 요즘 이런 전통을 잘 모르는 사냥꾼들이 생겨나고 있어서 걱정이에요. 자기가 뭘 쏘고 있는지도 모릅니다. 최신 엽총과 위장술에만 관심이 있어요. 또 수렵허용치를 채우지 않으면 계집애 취급을 해요.

 

 

 

 

다음에 누군가 여기 지구에도 문제가 많은데 우주망원경에 수십 억을 들여 뭐하겠느냐고 소리 높여 반문하면, 우리가 살고 있는 지구의 정체와 현 상황을 파악하는 데 도움이 된다고 답하면 되지 않을까.

 

 

 

 

아인슈타인이 발견한 중력장은 4차원의 시공간 안에서 우주공간을 휘게 한다. 그러나 노벨 물리학상 수상자 스티븐 와인버그가 지적한 대로 중력은 우주의 진공에 스며드는 여러 개의 장 중 하나일 뿐이다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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